10月3日（125）

今年は夏場暑かったせいかどの作物も成育がよく、もうほとんどの落花生は収穫を終えてしまったとのこと（普段の年より半月位も早め。ただし晩生種はまだ緑の葉っぱが茂っていました）。当初お邪魔する予定だった観光農園も、あいにく昨日で収穫を終えてしまったのでした。
そこで急遽、八街の隣の山武町にあるオートキャンプ場兼観光農園に連れて行って頂くことになりました。

八街はピーナッツに限らずいろいろな野菜を作っています。今の時期、目に着くのは生姜、人参、里芋、サツマイモ。人参は、スイカの収穫は終った後に蒔いたそうですが、もうすっかり美味しそうな葉っぱをたくさん地上に伸ばしています。里芋の葉っぱは傘になりそうなくらい大きいです。サツマイモの葉っぱは背があまり高くなく、一瞬ピーナッツ畑かと思ってしまいました。

生姜が植わっているところは初めて見ました

そして我らがピーナッツというと・・・

畑の中に忽然と現れるボッチ群

ここがピーナッツ畑だと示される場所を見てみると、土から引っこ抜いたそのままで畑に並べて乾燥させている（地干し）ところ、地干しを終えた（１週間くらい）ものを円筒形に積み上げてさらに乾燥させている（野積み）ところ。

この積み上げたものは「ボッチ」と呼び、上には雨除けのためのむしろやシートがかぶせてあります（青いビニールシートよりもむしろの方がかわいい）。この段階になるとピーナッツの葉や茎はもうすっかり茶色に変わっていて、遠目では巨大な松ぼっくりのように見えます。２カ月ほど「野積み」した後、脱穀機のような機械で莢だけを取るのだそうです。

さて、観光農園のピーナッツ畑では7株1000円也で収穫を楽しめます。

受付でビニール袋を１枚渡されて、いざ畑へ。ここももうほとんど収穫しつくされていて、あちこちで「地干し」が行われていました。まだ残っている株も下の方の葉が枯れ始めたりしています。

我が家のピーナッツとまず違う点は、葉っぱそのものがとても大きく緑色が濃い。それから、畑の土の粒がとても細かく粘土質のよう（こういう土がピーナッツ栽培に適しているんでしょう）。

ピーナッツは思いの外簡単にするりと抜けました。中には実が多いのか、ちょっと苦心させられる株もありましたが。いも類より、ずっと楽です。

抜くのは面白いけど７株なんてアッという間。なぁんだ、もうおしまいか、と思っていたら係のおじさんが「じゃ、莢を外しましょう」。

黙々とピーナッツをもぐ

そうです、抜いたピーナッツはたくさん葉っぱが着いたまま持ち帰るのではないのですね（アタリマエ？）。子房柄から莢をもぎ取る作業、これが意外に手間取ります。我が家でも莢の繊維と子房柄がしっかり結びついていて、驚いたことを思い出します。

1株にだいたい30粒くらい。「ラッカセイの絵本」に書いてあったとおり！　それに、我が家と同じで真ん中がくびれて大きく育った莢、ラッキョウ形でまだ成長途中を感じさせる莢、全く小さいままの莢が、混在しています。

もぎ取る途中莢が破れてしまった小さなピーナッツがあったので、実を出してかじってみました。甘くも香ばしくも油っぽくもない、かりかりして青臭い「野菜」っぽい味でした。

ピーナッツ掘りの楽しみは、莢をもぎ取るプロセスなのかもしれません。

もぎ取ったピーナッツは、最初にもらったビニール袋へ。うまくしたもので、丁度この袋に一杯になるくらいでした。よその人が掘りとった時に落ちて、そのまま忘れられたピーナッツが何粒か畑に落ちていたので、これも拾い集めて袋に入れました。

八街市内に戻ると、運良く鈴木さんのお知り合いのお百姓さんがピーナッツ畑で作業をしているところに出くわしました。

「地干し」中のピーナッツ（抜いたピーナッツを葉や茎を下にして立ててある。ちょうど地面に植わっていた時と反対のポジション）を見ると、さきほどの観光農園のものよりもずっと粒が大きかったです。ピーナッツを抜くのはどこも手作業ですし、「ボッチ」に組み上げるのも、もちろんそう。また、出来上がった「ボッチ」の数を見ても、畑の広さの割には、収穫できる作物の総量は少ないと感じました。以前も書きましたが、１株につく莢は30程度です。

普段何気なく食べているピーナッツですが、実は私たちの口に入るまで、とても手間がかかっているのでした。

10月4日（126）

あ〜、昨日は楽しかった！八街市内や、千葉駅付近で買ったお土産の整理をしたり、プリントの出来た写真を見たりして、コーフン覚めやらぬ一日でした。
きのうの収穫を、窓際に敷いた新聞紙の上に並べて干しています。このうちいくつかは、茹でたりして食べて、あとは来年の栽培に向けて、種ピーナッツにしようと思っています。

これでおよそ7株分。かなりの量です。

10月5日（127）

やっとこさ、一昨日のピーナッツ掘りの様子をアップロードできました。 朝晩は特に寒いですね、もうすっかり秋みたいです。

さて、我が家のピーナッツですが本場のプロの皆さんの栽培を見た後だと、情けなくなってしまう・・・。ただし、枯れ始めた葉っぱはうちの方が少ないです。このまましばらく待ってみて、あの小さな小さな莢は大きくなるんでしょうか。ん〜、あともう少し様子見。

葉っぱだけは元気がよい

10月6日（128）

昨日とうって変わってちょっと暑いくらいです。
プロのつくったピーナッツを味わったり、ホームページに載せたりして盛り上がり、すっかり自分のピーナッツから関心が反れはじめていた・・・ところ、

なんとわが家のミニミニ莢も、ほんのすこしだけど大きくなっていることを発見！　実は一つ分くらいでしょうが、種なしぶどうくらいの大きさになりました。まあ、植えたのが5月31日と少し遅めだったので、もうすこし待ってみても良さそうです。

10月7日（129）

先の方が少し枯れてきたけど、元気

10月8日（130）

編み目模様もうっすら見える

10月9日（131）